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Cuidar a un adulto mayor en casa 🏠
lo que toda familia necesita saber
Basado en la American Geriatrics Society (AGS 2025), la Academia Mexicana de Geriatría (AMG), las Guías IMSS/SS de Atención al Adulto Mayor 2024 y los Criterios de Beers 2023.
Cuidar a una persona mayor en casa es una responsabilidad enorme y hermosa. Pero también puede ser agotadora y confusa si no se sabe qué vigilar. Esta guía te explica los 6 riesgos más importantes para los adultos mayores y qué puedes hacer tú, como familiar, para prevenirlos. Un accidente evitado hoy puede salvarle la vida.
Riesgo 1 — Caídas 🦯
La causa #1 de muerte accidental en mayores de 65 años · AGS / Guías SS México 2024
📊 Dato: 1 de cada 3 adultos mayores se cae al menos una vez al año. Las caídas causan fracturas de cadera, que en personas mayores tienen hasta 30% de mortalidad en el primer año. El 80% de las caídas ocurren dentro del hogar y son prevenibles.
⚠️ Factores de riesgo en el adulto mayor
- •Debilidad muscular (sarcopenia) — piernas inseguras
- •Mareo al levantarse rápido (hipotensión ortostática)
- •Visión disminuida — no ve obstáculos
- •Uso de más de 4 medicamentos (polifarmacia)
- •Calzado inadecuado: chanclas, zapatos resbalosos
- •Piso mojado o alfombras sueltas en casa
- •Falta de agarraderas en el baño
- •Ir al baño de noche sin luz suficiente
- •Historial previo de caídas (el mayor predictor)
✅ Lo que la familia puede hacer HOY
- ✓Instala barras de apoyo junto al WC y en la regadera
- ✓Coloca tapetes antiderrapantes en baño y cocina
- ✓Retira alfombras sueltas, cables y objetos del piso
- ✓Asegura buena iluminación nocturna (luz piloto en pasillos)
- ✓Compra calzado cerrado con suela de goma antideslizante
- ✓Pon el teléfono y el control de televisión al alcance desde la cama
- ✓Asegúrate de que se levante LENTO (sentarse, esperar, pararse)
- ✓Pide al médico que revise si algún medicamento causa mareo
- ✓Considera bastón o andadera si el equilibrio está disminuido
🚨 Si se cae — ¿Qué hacer?
1. No la levanten de inmediato
Primero evalúen si está consciente y puede mover todos sus miembros. Un movimiento brusco puede empeorar una fractura.
2. Llamen al médico o urgencias
Si tiene dolor de cadera, no puede pararse, o perdió el conocimiento — llamen al 911 inmediatamente.
3. Registren la caída
Anoten cuándo ocurrió, cómo y dónde. Informen al médico aunque parezca leve — puede haber fractura sin dolor obvio.
Riesgo 2 — Deshidratación 💧
Causa frecuente de confusión, caídas e infecciones en el adulto mayor · IMSS / AGS
⚠️ El adulto mayor NO siente sed de la misma manera. El mecanismo de la sed disminuye con la edad — pueden estar gravemente deshidratados y no pedirte agua. El 40% de los adultos mayores hospitalizados llegan deshidratados. La deshidratación es la causa más común de confusión aguda (delirium) en personas mayores.
🔍 Señales de deshidratación (avisa al médico):
- 🔴Confusión o agitación repentina
- 🔴Orina oscura (color café o naranja)
- 🟡Orina menos de 3–4 veces al día
- 🟡Boca y labios muy secos
- 🟡Mareo al levantarse
- 🟡Piel que al pellizcarla tarda en volver
- 🟡No quiere comer ni tomar nada
- 🔴Fiebre sin causa aparente
- 🔴No ha orinado en más de 8 horas
✅ Estrategias para que tome más líquidos:
- 💧Ofrece agua cada 2 horas — no esperes a que pida
- 💧Pon una botella o vaso de agua siempre visible y al alcance
- 💧Varía los líquidos: agua, caldo, gelatina, agua de fruta sin azúcar, leche, sopas
- 💧Usa vasos con asa si le tiemblan las manos
- 💧Si tiene dificultad para tragar: consulta al médico sobre espesantes
- 💧En verano o con calor: ofrecer líquidos cada hora
- 💧La meta es: 6–8 vasos de líquido al día (1.5–2 litros)
- 💧Las frutas y verduras también hidratan: sandía, pepino, naranja, jícama
- 💧Registra cuánto tomó — es útil para el médico
⚠️ Si el médico le indicó restricción de líquidos (por insuficiencia cardíaca o renal), sigue esa indicación. No aumentes el agua sin consultarlo.
Riesgo 3 — Polifarmacia 💊
Más de 4 medicamentos simultáneos · Criterios de Beers 2023 · AGS · IMSS
📊 En México, el 60% de adultos mayores toman 5 o más medicamentos al día. El cuerpo del adulto mayor procesa los medicamentos diferente — el hígado y los riñones trabajan más lento, haciendo que los efectos sean más intensos y duraderos. Muchos medicamentos que son seguros en jóvenes son peligrosos en personas mayores.
🚫 Medicamentos de ALTO RIESGO en adultos mayores (Criterios de Beers 2023)
- Benzodiacepinas (diazepam, alprazolam, clonazepam)Causan caídas, confusión y dependencia. Nunca suspender solo — el médico debe reducirlos gradualmente.
- Antihistamínicos (difenhidramina / Benadryl)Sedación excesiva, confusión, retención urinaria. Evitar como somníferos.
- AINEs (ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco)Dañan los riñones, elevan la presión y causan sangrado gástrico. Preferir paracetamol.
- Relajantes musculares (carisoprodol, ciclobenzaprina)Sedación intensa, mayor riesgo de caídas. Uso muy restringido en mayores.
- Algunos antidepresivos tricíclicos (amitriptilina)Mareo, caídas, boca seca, confusión. Existen alternativas más seguras.
✅ Lo que la familia debe hacer
- Haz una lista completaAnota TODOS los medicamentos: nombre, dosis, horario y para qué sirve. Incluye vitaminas, suplementos, plantas medicinales y medicamentos 'naturales'.
- Lleva la lista a CADA consultaCualquier médico que atienda al adulto mayor debe ver la lista completa para evitar duplicidades o interacciones peligrosas.
- Nunca suspendas un medicamento tú soloAlgunos medicamentos (presión, corazón, antiepilépticos) son peligrosos si se dejan de golpe. Siempre consulta antes.
- Usa un pastillero semanalOrganiza los medicamentos por día y hora. Reduce errores y te ayuda a saber si se tomó la dosis.
- Pregunta 'oportunidades de desprescripción'Pide al médico que revise si algún medicamento ya no es necesario. Menos medicamentos = menos riesgo.
- Nunca dar medicamentos de otrosLos medicamentos de otra persona, aunque parezcan iguales, pueden tener dosis diferentes y ser peligrosos.
💊 Señales de que un medicamento está causando problemas: Confusión o cambio de personalidad repentino · Mareo o inestabilidad · Caídas frecuentes · Náusea o vómito sin causa · Dificultad para orinar · Estreñimiento severo · Somnolencia excesiva durante el día. Avisa al médico inmediatamente si notas alguno de estos cambios tras iniciar un medicamento nuevo.
Riesgo 4 — Confusión aguda (Delirium) 🧠
Urgencia médica frecuente en adultos mayores · AGS / Intensive Care Society 2025
⚠️ El delirium NO es "estar un poco confuso". Es una alteración cerebral aguda, severa, que aparece en horas o días y requiere atención médica urgente. Es frecuente en adultos mayores durante enfermedades, cirugías, deshidratación o cambios de medicamentos. No es demencia — es tratable si se detecta a tiempo.
😠
- •Agitación, inquietud, querer quitarse sondas o ropa
- •Intentos de levantarse de la cama
- •Hablar de cosas que no existen
- •Violencia o gritos sin causa
- •Alucinaciones visuales (ver cosas)
😴
- •Somnolencia excesiva, no despierta bien
- •No contesta o tarda mucho en responder
- •Se ve 'apagado' o desconectado
- •No reconoce personas o lugares
- •No quiere comer ni tomar agua
🔍
- •Infección (ITU, neumonía — las más comunes)
- •Deshidratación o desnutrición
- •Dolor no controlado
- •Cambio de medicamento o dosis
- •Falta de sueño o cambio de ambiente
- •Estreñimiento severo
🚨 Lleva al médico o llama al 911 si nota un cambio SÚBITO en:
⚡Nivel de conciencia o atención
⚡Comportamiento habitual (de tranquilo a agitado o viceversa)
⚡Orientación (no sabe dónde está, qué día es, quién eres)
⚡Capacidad de hablar con coherencia
Un cambio en pocas horas = urgencia. No esperes al día siguiente.
Riesgo 5 — Úlceras por presión (llagas) 🩹
Para adultos mayores en cama o con movilidad limitada · AGS / NOM-004-SSA México
¿Qué son? Son heridas que se forman cuando la piel queda presionada contra una superficie dura por mucho tiempo, impidiendo la circulación. Empiezan como enrojecimiento y pueden llegar a heridas profundas graves. Se forman en horas — y tardan semanas o meses en sanar.
📍 Zonas de mayor riesgo (revísalas diariamente)
📌Talones y tobillos
📌Sacro (coxis/nalgas)
📌Cadera (trocánter)
📌Occipucio (nuca)
📌Codos
📌Rodillas
📌Orejas (si usa oxígeno)
📌Hombros
✅ Cómo prevenirlas
- ✓Cambia de posición cada 2 horas si está en cama
- ✓Usa colchón de espuma o antiescaras (disponibles en IMSS)
- ✓Mantén la piel limpia y seca — cambia pañal de inmediato
- ✓Aplica crema humectante (sin alcohol) en la piel seca
- ✓Coloca almohadas entre las rodillas al acostarse de lado
- ✓Nunca arrastres al paciente — levanta con sábana o con ayuda
- ✓Asegura buena nutrición: la piel que no tiene proteínas no se repara
- ✓Revisa la piel completa cada día, especialmente en zonas de presión
🚨 Avisa al médico inmediatamente si ves: Enrojecimiento que no desaparece en 30 min después de quitar la presión · Piel oscura, morada o con ampollas · Herida abierta · Olor extraño en alguna zona del cuerpo.
Riesgo 6 — Desnutrición y pérdida de peso 🍽️
Presente en el 30–50% de adultos mayores hospitalizados · IMSS / AMG 2024
⚠️ La desnutrición en adultos mayores es invisible y frecuente. El adulto mayor puede verse con sobrepeso y aun así tener desnutrición proteica severa. El músculo se pierde primero. La desnutrición duplica el riesgo de complicaciones, infecciones, caídas y hospitalización.
🔍 Señales de alerta nutricional:
- 🔴Pérdida de más de 3 kg en 1 mes sin querer
- 🔴Ropa o anillo que ahora queda muy grande
- 🟡Se cansa al masticar — come poco o lento
- 🟡No quiere comer o dice que 'no tiene hambre'
- 🔴Heridas que no cierran o sanan muy lento
- 🟡Cabello y uñas quebradizos
- 🔴Hinchazón de pies o piernas (puede indicar déficit de albúmina)
- 🟡Infecciones frecuentes — el sistema inmune falla
✅ Estrategias para mejorar la nutrición:
- 🌟Ofrece comidas pequeñas y frecuentes (5–6 al día) en lugar de 3 grandes
- 🌟Prioriza proteína en cada comida: huevo, pollo, frijoles, queso, yogur
- 🌟Adapta la textura si hay dificultad para masticar: purés, sopas, carnes suaves
- 🌟Haz las comidas un momento agradable — sin televisión ni prisa
- 🌟Revisa la dentadura: un diente que duele hace que coma menos
- 🌟Si los medicamentos quitan el apetito, avisa al médico
- 🌟Pesa al adulto mayor cada semana — registra el peso
- 🌟Si no alcanza a comer suficiente, el médico puede indicar suplementos (Ensure, Glucerna, etc.)
No olvides su salud mental — La depresión es tratable
El 30% de los adultos mayores tiene depresión y la mayoría no recibe tratamiento porque "se cree que es normal estar triste de viejo". No lo es. La depresión en adultos mayores aumenta el riesgo de caídas, desnutrición, deterioro cognitivo y mortalidad. Es tratable con psicoterapia y/o medicamentos seguros.
🔍 Señales de depresión en el adulto mayor
- •Tristeza persistente por más de 2 semanas
- •Ya no disfruta cosas que antes le gustaban
- •Se aísla, no quiere salir ni ver a la familia
- •Duerme demasiado o muy poco
- •Dice frases como 'ya para qué' o 'quisiera morirme'
- •Descuida su aseo e imagen personal
- •Irritabilidad o llanto sin causa aparente
✅ Lo que la familia puede hacer
- ✓Visítalos o llámalos frecuentemente — el aislamiento es dañino
- ✓Involúcralos en decisiones del hogar — que se sientan útiles
- ✓Escúchalos sin minimizar sus preocupaciones
- ✓Promueve actividad social: misa, grupos de adultos mayores, manualidades
- ✓Lleva al médico si la tristeza dura más de 2 semanas
- ✓Si dice que quiere morirse — es urgencia médica, no lo ignores
- ✓El médico puede aplicar el test GDS-15 (escala de depresión geriátrica)
Revisiones y vacunas que no deben faltar
📅 Revisiones anuales recomendadas (AGS / AMG)
Valoración geriátrica integral
Evalúa funcionalidad, cognición, caídas, medicamentos, nutrición y estado emocional.
Presión arterial
Meta < 130/80 mmHg. En casa 2 veces al día.
Glucosa y HbA1c
Si es diabético. Meta HbA1c < 7–8% en adulto mayor.
Perfil de lípidos
Colesterol, LDL, HDL, triglicéridos.
Función renal (creatinina)
Fundamental para ajustar medicamentos.
Visión y audición
Afectan el equilibrio, la comunicación y el riesgo de caídas.
Salud dental
La enfermedad periodontal se relaciona con diabetes y cardiopatía.
Densitometría ósea
Para detectar osteoporosis y prevenir fracturas.
💉 Vacunas recomendadas (ACIP / SS México 2024–2025)
Influenza
Cada año (otoño)Disponible GRATUITAMENTE en el IMSS e ISSSTE para mayores de 60. Reduce hospitalizaciones hasta 70%.
Neumococo (PPSV23 y PCV20)
1–2 dosis (según historial)Protege contra neumonía bacteriana. Una de las complicaciones más letales en adulto mayor.
Tdap (tétanos, difteria, tos ferina)
Cada 10 añosUn recuerdo en mayores protege también a los nietos de la tos ferina.
Herpes zóster (Shingrix)
2 dosis (0 y 2–6 meses)Recomendada ≥ 50 años. Previene el dolor severo del zóster (culebrilla). No disponible gratuitamente.
COVID-19
Refuerzo anualAdultos mayores tienen mayor riesgo de complicaciones graves. Mantener esquema actualizado.
VRS (Virus Sincicial Respiratorio)
1 dosis ≥ 60 añosNueva vacuna 2024. Disponible en clínicas privadas. Protege contra infección respiratoria grave.
🚨 LLAMA AL 911 O VE A URGENCIAS SI PRESENTA:
Confusión súbita o cambio de conducta en pocas horas
Dificultad para hablar, debilidad o parálisis en un lado del cuerpo
Dolor de pecho u opresión — posible infarto
Dificultad para respirar en reposo
Caída con golpe en la cabeza o dolor de cadera fuerte
Fiebre mayor de 38.5°C con confusión o difícil de controlar
Pérdida de conocimiento o convulsión
Sangrado que no se detiene con presión
No ha orinado en más de 8 horas
Dijo que quería hacerse daño o quitarse la vida
Presión arterial ≥ 180/120 mmHg en 2 mediciones
Frecuencia cardíaca < 40 o > 150 latidos por minuto
Recuerda: el cuidador también importa
El síndrome del cuidador es real. El 40–60% de quienes cuidan a un adulto mayor en casa desarrollan depresión o ansiedad. Cuidar de ti mismo no es egoísmo — es necesario para poder seguir cuidando. La AGS y la AMG recomiendan activamente el apoyo al cuidador como parte del tratamiento del adulto mayor.
😴
Descansa
Duerme 7–8 h. Pide ayuda a otros familiares para turnarse. Un cuidador agotado comete errores.
🤝
Pide ayuda
No tienes que hacerlo solo. Comparte responsabilidades. El IMSS tiene grupos de apoyo para cuidadores.
🧘
Cuida tu salud
Ve al médico, haz ejercicio, come bien. No puedes dar lo que no tienes. Tu salud también importa.
✅ Lista de verificación diaria para el cuidador
💧 Hidratación
¿Tomó al menos 6 vasos de líquido hoy?
🍽️ Alimentación
¿Comió sus 3 comidas principales con proteína suficiente?
💊 Medicamentos
¿Tomó todos sus medicamentos en el horario correcto? ¿Ninguno nuevo causa efectos raros?
🚶 Movilización
¿Caminó o se movió al menos 30 minutos hoy (aunque sea en la casa)?
🛁 Higiene e integridad de piel
¿Se bañó o higienizó? ¿Revisaste la piel en zonas de presión si está en cama?
🧠 Estado mental
¿Está orientado? ¿Reconoce personas y lugares? ¿Hubo cambios de conducta?
😊 Estado emocional
¿Cómo está de ánimo? ¿Se comunicó con familia o amigos hoy?
⚖️ Peso semanal
¿Perdió más de 1 kg en una semana? Avisa al médico si ocurre.
Referencia científica
American Geriatrics Society. AGS Beers Criteria® for Potentially Inappropriate Medication Use in Older Adults. 2023. · American Geriatrics Society. Clinical Practice Guideline for Prevention of Falls in Older Persons. AGS/BGS, 2024. · Academia Mexicana de Geriatría. Posicionamiento sobre evaluación geriátrica integral y cuidados al adulto mayor. AMG, 2024. · IMSS / Secretaría de Salud México. Guía de Atención Integrada al Adulto Mayor en el Primer Nivel. 2024. · ACIP. Recommended Adult Immunization Schedule 2025. CDC/ACIP, 2025.
Esta guía es informativa y no sustituye la valoración médica individual. Consulte siempre con el médico tratante ante cualquier cambio en el estado de salud del adulto mayor.
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Dr. Eliseo Ruiz Calleja
Material educativo para el paciente · Clinik Home Care
© Dr. Eliseo Ruiz Calleja