Enfermedad Arterial Periférica 🩸
lo que debes saber sobre tus arterias
Basado en la revisión de New England Journal of Medicine (2026) — la revista médica más influyente del mundo. Autora: Dra. Mary M. McDermott, Northwestern University.
La Enfermedad Arterial Periférica (EAP) afecta a 236 millones de personas en el mundo y a más de 12 millones en Estados Unidos. Lo más preocupante: hasta el 90% de los pacientes no tienen el síntoma clásico y muchos ni siquiera saben que la padecen. Sin tratamiento, aumenta hasta 3 veces el riesgo de infarto y muerte por causas cardiovasculares.
¿Qué es la Enfermedad Arterial Periférica?
Es el bloqueo de las arterias que llevan sangre a las piernas, causado por acumulación de grasa y calcio en las paredes arteriales (aterosclerosis). Cuando las arterias se estrechan, los músculos de las piernas no reciben suficiente oxígeno al caminar.
🫀
Arteria sana
La sangre fluye libremente y los músculos reciben el oxígeno que necesitan al caminar.
⚠️
Arteria estrecha
La grasa acumulada reduce el flujo. Aparece dolor en las piernas al caminar (claudicación).
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Arteria muy obstruida
El flujo está muy limitado. Dolor en reposo, heridas que no sanan, riesgo de amputación.
⚠️ Factores de riesgo — ¿quién puede desarrollarla?
Tabaquismo — el principal factor de riesgo modificable
Diabetes mellitus — aumenta el riesgo de amputación
Hipertensión arterial no controlada
Colesterol alto (especialmente LDL elevado)
Edad mayor de 65 años (10–20% lo padecen)
Sedentarismo y estilo de vida poco activo
¿Cómo se siente la EAP? Los síntomas
🔑 Síntoma clásico: claudicación intermitente
Dolor, calambres o pesadez en las pantorrillas, muslos o glúteos que aparece al caminar y desaparece en menos de 10 minutos de reposo. El dolor aumenta mientras más caminas.
💡 Dato importante del NEJM 2026:
El 90% de los pacientes NO tienen el síntoma clásico. Muchos solo notan que caminan más despacio, que se cansan más rápido, o que simplemente "ya no aguantan tanto". Aproximadamente el 60% son completamente asintomáticos.
Dolor al caminar
En pantorrilla, muslo o glúteo que cede con el reposo
Pie frío o pálido
Una pierna más fría o de diferente color que la otra
Camina más despacio
Sin darse cuenta reduce la velocidad para evitar el dolor
Dolor en reposo
En etapas avanzadas: dolor incluso acostado (señal grave)
¿Cómo se diagnostica? El Índice Tobillo-Brazo (ITB)
Tu médico mide la presión arterial en el tobillo y en el brazo. El resultado (ITB) indica si hay bloqueo arterial en las piernas. Es una prueba sencilla, indolora y muy confiable.
1.00 – 1.40
Normal
0.90 – 0.99
Limítrofe
< 0.90
EAP confirmada
Un ITB < 0.90 es diagnóstico de EAP con 72–89% de precisión (NEJM 2026)
🚨 Ve a urgencias de inmediato si presentas:
Dolor intenso en el pie o la pierna en reposo que no cede
Pie o dedos fríos, pálidos, azulados o negros
Herida o úlcera en el pie que no sana en más de 2 semanas
Pérdida de sensibilidad repentina en una pierna
Dolor de pierna súbito e intenso sin causa aparente
Pie muy hinchado, rojo y caliente sin lesión visible
Estos síntomas indican isquemia crítica de la extremidad — emergencia vascular.
¿Cómo se trata la EAP? Las 4 estrategias
🏃 1. Ejercicio — el tratamiento más efectivo
Aunque parezca contradictorio, caminar a pesar del dolor es el tratamiento más potente para la EAP. El ejercicio crea nuevas conexiones vasculares y reentrena los músculos a trabajar con menos oxígeno.
🏥 Supervisado en clínica
3 veces/semana con fisioterapeuta. Mejora la distancia caminada hasta 186 metros extra. Cubierto por seguro médico en algunos países.
🏠 En casa estructurado
3–5 veces/semana con seguimiento telefónico. Mejora la distancia caminada hasta 55 metros extra. Más accesible y conveniente.
💡 Clave: el ejercicio debe provocar algo de molestia en las piernas — ese es el estímulo que hace que el cuerpo mejore. Habla con tu médico antes de comenzar.
💊 2. Medicamentos — para caminar más y proteger el corazón
Estatinas (atorvastatina, rosuvastatina)
Bajan el colesterol y reducen el riesgo de infarto y muerte. Son la base del tratamiento.
Aspirina + Rivaroxabán
Previenen coágulos en las arterias. Reducen eventos cardiovasculares y amputaciones.
Semaglutida (Ozempic®)
Mejora la distancia que puedes caminar (~40 m extra) y reduce eventos cardiovasculares.
Cilostazol
Mejora la circulación en las piernas. Útil para la claudicación. NO usar si tienes insuficiencia cardíaca.
🎯 3. Control de factores de riesgo — indispensable
Dejar de fumar
Los pacientes que dejan de fumar tienen un 50% menos de mortalidad que los que continúan. Es la medida más importante.
Controlar la presión
Meta: menos de 130/80 mmHg. La presión alta daña las arterias y acelera la aterosclerosis.
Controlar el azúcar
La diabetes triplica el riesgo de amputación. El buen control glucémico protege las arterias de las piernas.
Bajar el colesterol LDL
Meta: reducir el LDL al menos 50%. Las estatinas son el tratamiento de elección.
🔧 4. Revascularización — solo cuando todo lo demás no fue suficiente
Si después de ejercicio y medicamentos el dolor sigue limitando tu vida, el médico puede abrir la arteria obstruida con un catéter (angioplastia) o colocar un stent. La cirugía abierta se reserva para casos muy graves.
⚠️ Importante: La revascularización NO cura la enfermedad — solo alivia los síntomas. Sin controlar los factores de riesgo, la arteria puede volver a obstruirse.
¿Qué puedes hacer hoy?
Empieza a caminar
Aunque duela un poco. Habla con tu médico para establecer un plan seguro y progresivo.
Deja de fumar hoy
Es la decisión más importante que puedes tomar para proteger tus piernas y tu corazón.
Toma tus medicamentos
Todos los días, sin saltarte dosis. La estatina y la aspirina son fundamentales.
Revisa tus pies
Especialmente si tienes diabetes. Busca heridas, cambios de color o temperatura.
Referencia científica
McDermott MM. "Peripheral Artery Disease in the Legs." N Engl J Med. 2026;394:486-96. DOI: 10.1056/NEJMcp2501200
Este material es solo informativo. Consulte siempre a su médico antes de tomar decisiones sobre su tratamiento.
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Dr. Eliseo Ruiz Calleja
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© Dr. Eliseo Ruiz Calleja